元符二年，当时苏轼已经64岁了被贬到昌化军（属今海南省）。
苏轼最初寄居在一所官屋中，但是后来被朝廷知道后，便派人把他赶出来。
无处可去的苏轼只得在儋州城南桄榔林下自己筹建一处住宅，名曰桄榔庵。
而在桄榔庵居住之时，苏轼半夜辗转反侧，始终睡不着觉，后来干脆披上外衣，一人来到庭院之中，看着天边的残月，听着犬吠，感慨自己一生的蹉跎岁月，写下了这首《倦夜》。
《倦夜》
苏轼〔宋代〕
倦枕厌长夜，小窗终未明。
孤村一犬吠，残月几人行。
衰鬓久已白，旅怀空自清。
荒园有络纬，虚织竟何成。
这首诗的大意是：
我厌倦了这枕席，更厌恨了这长夜；我眼望着小窗盼天明，盼望天明但天迟迟不明。寂孤村里，犬吠一声格外静；天边残月下，今宵几人赶路程？
我已年老人衰，鬓发白如霜雪；谪居天涯的心境，空怀着玉洁冰清。可怜荒园络丝娘，辛苦织着自己的梦；荒园荒，梦又空，织来织去竟何成！
“倦枕厌长夜，小窗终未明”，写失眠的人讨厌夜长，窗户仿佛永远也见不到亮似的。
失眠的人希望天快亮，所以“厌长夜”一下句说，但黑夜又偏偏不肯退去，窗户老是不见光亮。
“厌”“终”，表明作者失眠时间之久，情绪之烦躁，对天明的切盼。
作者失眠之因，不外乎被贬的不幸，对前途的担忧，生活的艰难，或者是对自己年老而无所作为的悔恨。看来这些因素可能都有。
“孤村一犬吠，残月几人行”，作者失眠可能很久了，时间可能是五更以后，天快明了。通常，’深夜是没有行人的，为生计奔波为人多半是黎明以前早起早行，所以引来犬吠。
孤村，点明作者自己所处。残月，点明时间。两句简洁形象地写出荒寂的孤村黎明的景象，同时也衬托出作者寂寞的心情。
“衰鬓久已白，旅怀空自清”，苏轼此时已经“衰鬓久已白”。北宋官员升沉不定，调动频繁，“莫笑官居如传舍”，谓经常调迁，不能安居，苏轼饱尝其苦，“旅怀”即指此种情况。
“荒园有络纬，虚织竟何成”，这里作者以荒园络纬自比，感叹自己只是空喊，并未做出什么于人民有益的事，正如蟋蟀终日“织呀织”，“织呀织”的，只不过是空喊，是虚织。
这两句直接惋叹平生的夙志未酬，空无所成。有大志，有操守，有才气，却备历险难，一世坎坷，老守天涯，这是最令苏轼痛惜的人生之大憾。
诗到这里便戛然而止，但其所蕴含的孤寂之感，却使人读起感慨万千。
这首诗的评价历来很高，单看这首诗其实不像宋诗，反而更像唐诗。有杜甫的影子，也有中晚唐诗人的影子。
袁宏道评价这首诗“字字唐人”。乾隆皇帝评价“虚廓寂寥，具臻妙境”。高步瀛评价“写景如在目前，而绝不费力，故佳”。